- La rueda de los alimentos: una herramienta útil.
Desde los años 60 se viene utilizando la “Rueda de los Alimentos”, un popular y sencillo esquema gráfico de cómo debería ser una alimentación variada y equilibrada.
Los Grupos de alimentos tradicionalmente eran siete, convirtiéndose en la moderna versión de la rueda, en los seis Grupos que describimos a  continuación:

I. Amarillo. Energético (composición predominante en hidratos de carbono: productos derivados de los cereales, patatas, azúcar)
II. Amarillo. Energético (composición predominante en lípidos: mantequilla, aceites y grasas en general)
III. Rojo. Plásticos (composición predominante en proteínas: productos de origen lácteo)
IV. Rojo. Plásticos (composición predominante en proteínas: cárnicos, huevos y pescados, legumbres y frutos secos)
V. Verde. Reguladores (hortalizas y verduras)
VI. Verde. Reguladores (frutas)

Incluye, además, mención explícita al ejercicio físico y a la necesidad de ingerir agua en cantidades suficientes. La rueda señala la importancia relativa en nuestra dieta de los alimentos pertenecientes a los diferentes Grupos mediante el distinto tamaño de los correspondientes sectores. Asimismo, señala los alimentos que deben de consumirse en ocasiones esporádicas representándolas con un tamaño más reducido respecto de los de consumo frecuente.

- Sugerencias de uso de la rueda de los alimentos.
Para confeccionar un menú equilibrado, vaya marcando con una “X” en el borde exterior correspondiente al Sector de ese alimento si va a utilizar una ración completa. Si es una cantidad reducida (el alimento se usa como guarnición, por ejemplo) marque sólo media “X”.
En el plazo elegido, una semana por ejemplo, las cantidades de alimentos marcadas “X” en cada sector de la rueda deben de estar repartidas de manera aproximadamente homogéneamente alrededor del círculo.

LOS NUTRIENTES EN LA RUEDA.
Estudiando los diferentes sectores, la rueda nos ayudará también a clasificar los diferentes alimentos según su aporte nutritivo principal:

	Sector rojo: Alimentos eminentemente plásticos (contenido rico en proteínas)
	Sector verde: Alimentos eminentemente reguladores (contenido rico en vitaminas y/o minerales)
	Sector amarillo: Alimentos eminentemente energéticos (contenido rico en energía: grasas o carbohidratos)

PARA BEBES:

Dependiendo del pediatra y del desarrollo del niño, los purés se introducen entre los 5 y los 7 meses. Cada médico indica su método de iniciación (tipo de verduras, días de espera antes de introducir otras verduras nuevas, cuando comenzar con el pollo o con la carne, etc.)

De este modo, el pescado y los huevos se introducirán entre los 11 y los 13 meses. Los purés de verduras se mantienen hasta los dos años dado su destacable aporte de vitaminas y de fibra (cuando se suprime, es difícil que el niño tome entera la misma cantidad de verdura que tomaba en puré). Sin embargo, esto no quiere decir que los niños no puedan tomar alimentos enteros antes.

Entre los 15 y los 17 meses, los pediatras suelen aconsejar el inicio con alimentos enteros por la noche (pescado, tortilla, jamón,...) para complementar así la cena que, en esta época, suele estar basada en papillas de cereales. Como se suele recomendar la ingestión de un huevo semanal, nosotros no añadimos huevo a los purés para que tengan ustedes la opción de dárselo los fines de semana, en puré, o en las cenas como tortilla.

En la merienda se debe mantener la papilla de frutas todo el tiempo posible (ya que casi ningún niño se tomará tres piezas de fruta) aunque se complemente con pequeños bocadillos de jamón y queso.

Cuando consideramos que el niño esta preparado, comenzamos una alimentación mixta: se mantienen los purés y se dan también los segundos platos de los menús de los mayores. A medida que se van acostumbrando a los distintos sabores y texturas, la cantidad de alimento sólido irá aumentando y los purés reduciéndose.

- Comidas (purés) 

Se realizan con diferentes verduras: espinacas, zanahoria, acelgas, puerro, judías verdes, patata, etc. Se varía diariamente para poder acostumbrar al niño a los nuevos sabores y, además, completar su valor nutritivo.

Unos o dos días por semana, en los purés se incluyen, además de las verduras, legumbres (garbanzos ó lentejas) en aquellos niños que las admiten dada su edad.

PARA NIÑOS...

La rueda de los alimentos es una de las mejores formas para acceder y mantener una dieta equilibrada en cualquier etapa de la vida.

Será especialmente importante comenzar implantando unos correctos hábitos alimentarios desde la infancia, ya que es el momento en el que se forman, aunque posteriormente vaya habiendo modificaciones.

Para este grupo más joven de población podemos decir que la rueda de los alimentos es la misma, pero si debemos tener en cuenta varios factores como los gustos y preferencias del niño, la ingesta de alimentos en el comedor escolar, etc., a la hora de pautar unas recomendaciones alimentarias. 

Un de los principales problemas, además, en esta etapa de la vida es que al niño no le suele gustar la fruta, el pescado, y otros alimentos que suelen relegarse a un segundo plano hasta tal punto de encontrar adultos que nunca han probado un alimento. Es necesario hacer entender poco a poco que todos los alimentos son necesarios y que nuestro organismo los necesita especialmente en el crecimiento.

PARA ADOLESCENTES:

Por su parte, la adolescencia es otra de las etapas críticas en la modulación de los hábitos alimentarios del individuo. Uno de los puntos a tener en cuenta es la mayor susceptibilidad de estos individuos a padecer trastornos del comportamiento alimentario, patologías que aumentan preocupantemente y que en la mayoría de los casos tienen sus raíces en la adolescencia.

Sería especialmente beneficioso que llegaran a entender que, en realidad, no hay ningún alimento prohibido o permitido  en exceso, sino que una dieta equilibrada tiene que ser suficiente, variada y completa, incluyendo alimentos de cada uno de los grupos (grupos que se pueden diferenciar claramente gracias a la rueda de los alimentos).